Histoire d'Olympie

Le sanctuaire d'Olympie a ete occupe des le 3eme millenaire avant JC. A l'origine, on y adorait la deesse de la feminite, Demeter, Rhea et Cronos. De tous temps, Olympie ne fut habitee que par des pretres et par le personnel charge des temples et, par la suite, de l'organisation des jeux. Vers le 2eme millenaire, la region etait annexee au royaume de Pise. En 1100 avant JC, les Eleens s'en emparent et y etablissent le culte de Zeus.

La legende raconte que ce sont les dieux qui, les premiers, s'affronterent dans des epreuves sportives a Olympie. Zeus aurait vaincu Cronos a la lutte et Apollon aurait vaincu Ares au pugilat et Hermes a la course.
C'est Heracles qui aurait determine l'emplacement et les dimensions du stade.

Les premieres olympiades se deroulerent en 776 avant JC, date marquant le debut des jeux qui se derouleront tous les quatre ans jusqu'en 393 apres JC lorsque l'empereur byzantin Theodose 1er decrete l'interdiction de tous les jeux paiens sur la demande de l'eveque Ambroise. L'esprit des jeux panhelleniques avait deja ete fortement altere depuis 146 avant JC, avec l'arrivee des Romains. Ils avaient perdu leur caractere sacre tout en ayant ete modernises. En 426, Theodose II ordonne meme la destruction des temples du sanctuaire.

Durant chaque olympiade, une treve militaire entre les differentes cites etait instauree afin de permettre aux spectateurs et aux athletes de se deplacer sans danger.
Les cites rivalisaient entre elles pour envoyer les meilleurs athletes mais egalement les plus belles offrandes. En marge du sanctuaire et de l'organisation des jeux, Olympie devint egalement un centre diplomatique important puisqu'il devenait, tous les quatre ans, un lieu de rencontre privilegie des representants de toutes les cites grecques.
Cependant elle perdit son role politique et religieux sous l'autorite romaine et seul l'aspect festif fut conserve.

Au 5eme siecle, le site est abandonne et ne sera redecouvert qu'au 18eme siecle lorsque quelques erudits explorerent la ville. Les premieres veritables fouilles debuterent en 1829.