Je gravirai l'espace infini, je traverserai l'esprit de la terre, je cheminerai dans la lumiere et j'atteindrai l'etoile...
Textes des Sarcophages
La vallee des Rois est situee a 3 kilometres de l'ancienne ville de Thebes en Egypte, sur la rive occidentale du Nil. La vallee se presente comme une longue voie sinueuse serpentant entre de hautes falaises.
A ce jour, 63 tombes, dont 25 royales, ont ete revelees depuis (la derniere decouverte date de fevrier 2006, 80 annees apres celle de Toutankhamon par Carter). Elles datent toutes du Nouvel Empire, de la XVIIeme a la XXeme dynastie, couvrant donc la periode de 1580 a 1085 avant JC. Avant cette epoque, les Pharaons et hauts dignitaires etaient enterres dans des tombes-pyramides et temples funeraires. C'est Amenophis 1er qui le premier separe son temple construit pres du fleuve de sa tombe situee dans les falaises au nord-ouest, son successeur Thoutmosis 1er inaugurera le site de la vallee des Rois. Les tombes etaient creusees dans cet endroit retire, surnomme la grande prairie, pour etre a l'abri et elles etaient gardees par les medjai (policiers du desert). Cependant cela n'a pas empeche les pilleurs attires par les richesses enfouies de violer les sepultures des le regne de Ramses IX.
Les premiers hypogees sont de plan fort simple : un long couloir avec une bifurcation a 90° menant a la chambre de sepulture contenant le sarcophage et quelques petites pieces servant a abriter le materiel funeraire. Petit a petit les tombes vont s'agrandir (celle de Sethi mesure 105 m de long), comprendre de nombreuses chambres et des puits, dont la signification reste incertaine, sont creuses dans les couloirs.
Les chambres de sepultures royales sont decorees de textes sacres, de representation du pharaon defunt au milieu des divinites ainsi que des signes astronomiques comme les constellations. Ces ornements etaient destines a aider le defunt a surmonter les obstacles durant son voyage vers la renaissance.
La tombe de Thoutankhamon, bien que de petites dimensions, nous a apporte beaucoup d'eclaircissements sur l'epoque pharaonique. En effet cette sepulture est pratiquement intacte, les pilleurs semblent avoir ete deranges durant leur larcin.
Nous savons ainsi que le pharaon etait enterre avec tous les objets qui lui avaient ete utiles de son vivant, lit, sieges, vases, ...ainsi qu'avec des aliments.
A la fin de la XXeme dynastie, les pharaons prefereront construire leur necropole dans la capitale.