Rien ne peut compenser une seule larme d'un seul enfant.
Fiodor Dostoievski
La ville de Saint Petersbourg a ete fondee en 1703 par le Tsar Pierre le Grand. C'est precisement le 17 mai de cette annee que des soldats russes posent la premiere pierre de la forteresse Pierre et Paul sur l'ile Zaiatchi.
Le site choisi se situe dans la region marecageuse et inhospitaliere dans le delta de la Neva. Pierre le Grand decide d'y eriger sa nouvelle capitale qui s'appellera Sankt Petersburg, l'allemand etant en vogue a la cour de Russie.
Ce nom ne fait cependant pas allusion au fondateur de la ville mais bien a Saint Pierre.
Saint Petersbourg est le point culminant de la volonte du tsar d'europeaniser son pays. Il choisit l'emplacement en raison de sa situation aux portes de l'Occident.
Pour la construction, 30 000 hommes sont requisitionnes et c'est a l'architecte Domenico Trezzini originaire de Suisse que revient l'honneur d'etablir le premier plan d'ensemble de la ville. Plusieurs types d'habitations sont prevus selon le rang social.
Les premiers batiments edifies sont la forteresse Pierre et Paul et la cathedrale Saint Pierre. Les constructions avancent peniblement en raison de la nature marecageuse des lieux envahis en ete par les moustiques et en hiver par les glaces. Les grandes familles russes sont obligees d'y faire batir un palais bien qu'elles preferent resider a Moscou. C'est pourquoi le Tsar interdit toute construction en pierre dans le pays ailleurs que dans sa capitale et oblige chaque navire abordant dans le port d'amener un quota de pierres et de briques pour batir Saint Petersbourg.
En 1716, un nouvel architecte, Jean-Baptiste Alexandre Leblond etablit le plan du centre de la ville et des innombrables canaux et ponts qui doivent relier les 42 iles composant la ville.
En 1725, Pierre le Grand decede alors que Saint Petersbourg est toujours en chantier. Les grandes familles font pression sur son successeur Pierre II qui n'a que 13 ans et obtiennent en 1732 le retablissement de Moscou comme capitale de l'empire.
Sous le regne d'Elisabeth 1ere de 1741 a 1762, la construction reprend de plus belle et de nombreux batiments " rococo " sont elevees comme le palais d'hiver qui comporte 420 salles.
Les palais et edifices officiels s'elevent de partout et font de Saint Petersbourg une des plus belles villes du monde, dominee par le style baroque italien.
Lorsque la Russie entre en guerre contre l'Allemagne en 1914, Saint Petersbourg devient Petrograd et a la mort de Lenine en 1924 elle sera rebaptisee, Leningrad.
La seconde guerre mondiale va semer la desolation parmi sa population. Un siege terrible et la famine provoqueront pres d'un million de morts.
En 1991, elle a retrouve son nom d'origine, Saint Petersbourg, par referendum populaire.
Elle compte de nos jours 5 millions d'habitants et est fort active dans les secteurs portuaires et industriels mais elle a definitivement perdu sa premiere place au profit de Moscou.