Fuyant la domination de Rome, une petite colonie gauloise originaire de Perugia, en Italie, s'installe sur un promontoire du plateau de La Dombes, au confluent de l'Ain et du Rhones. C'est sur ce meme emplacement qu'au XIIeme siecle des remparts sont batis delimitant le trace actuel de Perouges.
Sa position geographique aux limites de la France, de la Savoie et du Dauphine en fit une importante forteresse entre le XIIIeme et le XVIIeme siecle. Durant cette periode, la ville va changer trois fois de nationalite, d'abord dauphinoise, ensuite savoyarde pour etre enfin definitivement francaise a partir de 1601.
Perouges devient alors une cite d'artisans, principalement tisserands et viticulteurs, jusqu'au XIXeme siecle quand la revolution industrielle ruine son economie.
Les habitations sont peu a peu delaissees et au debut des annees 1900, on ne compte plus que 8 habitants. Perouges est menacee de destruction.
Fort heureusement, en 1909, Anthelme Thibaut, fils de Francisque Thibaut, charpentier a Perouges et compagnon du tour de France lance un appel dans le journal lyonnais pour lequel il travaille afin de sauver sa ville.
Sous cette impulsion, un comite de defense du vieux Perouges se forme et il obtient le classement de la ville. Chaque membre de l'association dont le president Edouard Herriot s'engage a restaurer une de ses belles maisons patriciennes ou une des petites echoppes d'artisans. La femme d'Anthelme Thibaut ouvre un restaurant qui de nos jours est celebre " L'Ostellerie du Vieux Perouges ".
D'importantes restaurations sont entreprises et de nombreux artisans viennent repeupler la petite cite qui, depuis, est devenue un lieu privilegie pour le tourisme. Elle a egalement servi de decor pour le tournage " en exterieurs " de plusieurs films (Mandrin, Les trois mousquetaires, ...).
Entrons maintenant dans cette cite ou, a nouveau, il fait bon vivre. On y penetre uniquement par une des deux portes, " la Porte d'en Bas " et " la Porte d'en Haut " s'ouvrant sur la " rue des Rondes " bordee de demeures souvent modestes, baties de pierres et de cailloux. Les rues en paves sont concaves comme aux temps jadis, ou les Bourgeois pouvaient se promener sans se mouiller, loin des rigoles centrales et protegees par les facades. Nous utilisons encore bien souvent l'expression " tenir le haut du pave "... mais qui se souvient a quoi elle fait reference ?
Vous decouvrirez aussi la place de la Halle ou se situe l' Arbre de la Liberte, plante en 1792, rappelant l'engagement des habitants pendant la periode revolutionnaire, l'Eglise-Forteresse et sa nef centrale avec les cles de voûte aux armes de Savoie.
Ne partez surtout pas de la ville sans avoir goûter a sa specialite culinaire : la galette perougienne au sucre… un regal.