A l'origine, les figurines ouchebtis furent sculptees a partir d'un type de bois solide appele " ushab " dans la langue egyptienne, d'ou le nom d'ouchebtis ou chaouabtis.
Au cours du Nouvel Empire, un grand nombre de ces figurines ouchebtis, jusqu'a quatre cent une, furent placees dans les tombes. Grace a la formule numero six du livre des morts, les ouchebtis substituaient le defunt. Dans l'au-dela, elles accomplissaient toutes les taches obligatoires a sa place.