Le site d'Osaka a ete occupe a partir du 3eme siecle. A cet emplacement se trouvait une ville appelee Naniwa. A l'origine, simple port, la cite prend de l'extension a partir du 7eme siecle lorsque l'empereur Tenji en fait la capitale du pays. Elle le restera durant deux siecles.
Sa position geographique en a fait un carrefour important entre le Japon et les autres pays asiatiques, principalement la Chine et la Coree. C'est pourquoi elle developpa rapidement son commerce et son artisanat. Les techniques etrangeres de metallurgie et de porcelaine entre autres contribuerent a son essor. De grands travaux sont entrepris pour etablir un fantastique reseau de voies de communication fluviales et terrestres.
Naniwa devient egalement le premier centre bouddhiste du Japon. Le temple de Shitennogi, le plus ancien temple bouddhiste du pays attire enormement de pelerins. Un temple Jodo est egalement erige dans un endroit appele Osaka et qui, par extension, designera plus tard la ville toute entiere.
C'est Hideyoshi Toyotomi, grand rapporteur de l'Empereur qui unifia le pays en fixant son endroit de predilection a Osaka.
En 1583, il fait batir un palais sur l'emplacement de l'ancien temple Jodo et la ville se developpe de plus belle. Les marchands du pays tout entier viennent s'y installer.
En 1615, Tokugawa s'empare d'Osaka et la rase presque entierement. Elle sera rapidement reconstruite et, sous toute la periode Edo, Osaka devient veritablement le centre de distribution du Japon. Les marchandises affluent dans ses entrepots et sont acheminees a travers tout le pays. C'est le marche d'Osaka qui determine le prix du riz, principale ressource japonaise.
Parallelement a l'economie, la culture se developpe et la litterature comme le theatre deviennent importants. De grandes ecoles s'installent et Osaka est le berceau de savants, philosophes et medecins renommes.
Les bombardements subis lors de la seconde guerre mondiale detruisent plus de 25% de la ville mais la volonte des habitants permet une nouvelle fois a Osaka de revenir au premier plan de la vie economique. Sa nouvelle prosperite depassa celle d'avant guerre et a l'heure actuelle Osaka est non seulement la troisieme ville du Japon mais occupe egalement une place primordiale dans le monde de la finance mondiale. Elle s'est depuis peu dotee d'un aeroport international et adopte une politique centree sur la recherche d'investisseurs etrangers.