" Rien n'est plus beau, rien n'est plus significatif pour celui qui aime du meme amour l'Afrique et la Mediterranee que de contempler leur union du haut de Santa Cruz.(…)Ce tas de monnaies blanches jetees au hasard, c'est Oran ; cette tache d'encre violette c'est la Mediterranee ; cette poussiere d'or sur un miroir d'argent, c'est le sel de la plaine a travers le soleil. "
Jean Grenier
Le site d'Oran fut occupe des la prehistoire comme le confirment les fouilles entreprises dans les grottes avoisinantes. Vers le deuxieme millenaire avant JC, les Pheniciens y fondent des etablissements commerciaux et par la suite ce sont les Romains qui occupent la region. Ils en font une des plus riches contrees agricoles de leur Empire grace a la mise en oeuvre d'un systeme d'irrigation. C'est ainsi que fut fonde " Portus Divini ". La situation geographique du site avait ete determinante dans le choix de l'implantation : presence de sources d'eau, acces a la mer, possibilites de defense, ...
La ville s'eteindra cependant suite aux invasions successives des Vandales en 455 et des Arabes en 645.
Il faut attendre 903 pour que des marchands arabes venus d'Andalousie reoccupent le site. Ils y construisent quelques habitations et entrepots afin d'etablir des relations commerciales avec les Nomades du Sahara.
La ville porte alors le nom de Wharan et ne possede pas son propre port. C'est Mers El Kebir qui jouera ce role jusqu'en 1846.
La ville s'enrichit de maniere fulgurante et est tout aussi rapidement l'objet de convoitises. Les Fatimides, dynastie chiite, les Almovarides, dynastie berbere installee en Espagne et en Afrique du Nord et les Merinides, egalement Berberes vont tour a tour s'en emparer.
Ces troubles n'empechent pas Oran de prendre de l'extension et de s'enrichir grace aux relations commerciales qu'elle entretient avec des villes comme Marseille, Genes ou Venise. Ses epices, ses laines et ses tissus sont fort apprecies des Europeens.
L'opulence dans laquelle vivent les Oranais entraine inevitablement un relachement des moeurs ; corruption et decadence s'installent dans la ville en meme temps que pirates et forbans.
C'est ainsi qu'en 1509, les Espagnols s'emparent de la ville. C'est le debut de deux siecles d'occupation hispanique.
Ils fortifient la ville et construisent le fort de Santa Cruz qui domine la ville.
Les Turcs commandes par Bou Chlahem assiegent et prennent Oran en 1708 mais cette occupation est de courte duree et les Espagnols en redeviennent maitres en 1732.
Lorsque le tremblement de terre de 1790 detruit une grande partie de la ville, le roi d'Espagne se desinteresse de cette ville qui lui coûte plus qu'elle ne rapporte. Il la cede le 6 mars 1792 au Bey d'Alger. Oran devient la capitale jusqu'en janvier 1831 lorsque les Francais entrent en vainqueur dans Oran et que, apres plusieurs annees de troubles Abd El Kader se soumet a Louis Philippe.
Les Francais restaurent la ville et distribuent des terres pour attirer des colons europeens.
Oran devient une ville cosmopolite et chaque communaute recoit un surnom (Espagnols = escargots ; Juifs = piments ; Musulmans = melons ; …) Bien qu'il n'y eut que tres peu de mariages interraciaux, aucun veritable probleme n'existe alors a cause de cette promiscuite.
Cette entente est brisee en 1865 lorsque Napoleon III autorise la nationalisation francaise et le decret Cremieux de 1870 aggrave la situation. Les Juifs deviennent une menace electorale pour les Musulmans. La premiere ligue anti-juive est creee. Ces represailles ne cesseront de s'amplifier et a la veille de la seconde guerre mondiale, les Juifs perdent la nationalite francaise.
Cependant beaucoup de Juifs entreront dans la resistance et aideront les Francais a preparer le debarquement americain en Algerie.
Le 5 juillet 1962, Oran devient algerienne.
De nos jours, elle est la seconde ville du pays et jouit d'une excellente reputation en tant que ville universitaire et industrielle.