La Basilique Notre Dame de la Garde domine la ville de Marseille. Elle prend place sur une colline peut etre ancien lieu de culte antique et certainement lieu de surveillance de l'entree du port comme son nom – La Garde – l'indique. En 1214, un Marseillais, Maitre Pierre, est autorise par l'abbaye Saint Victor a y eriger une chapelle dediee a la Vierge. En 1524, Francois 1er fait batir un fort sur la colline, englobant ainsi la chapelle. Les Marseillais obtiennent malgre tout la permission d'y acceder librement en temps de paix. Au debut du 19eme siecle, un capitaine a la retraite, Escaramagne, s'installe sur le versant nord de la colline de la Garde et tente se de faire rouvrir la chapelle. En 1807, le culte y est a nouveau celebre. Les catholiques demandent alors son agrandissement car l'edifice est toujours entoure des fortifications. Eglise et armee vont s'affronter car celle-ci estime que la colline a toujours un interet strategique important. Finalement les murailles jugees demodees seront demolies et on peut admirer la basilique qui entre-temps a remplace la chapelle en 1870 selon les plans d'Esperandieu, architecte protestant !. Celle que les Marseillais appellent la « Bonne Mere », presente une etonnante architecture romano-byzantine temoignant des differentes influences ethniques de la ville. Voûtes romaines, coupoles et polychromie byzantines, alternance de pierres sombres et claires en facades forment un curieux melange. Le tout est rehausse par la statue monumentale en cuivre galvanique de la Vierge, haute de plus de 11 metres. En 1892, on pouvait acceder au pied de l'edifice en empruntant un ascenseur hydraulique a pompe a vapeur. La machinerie faisait un bruit incroyable audible dans toute la ville. Ses bruits etaient accompagnes des cris des goelands et des hurlements de peur des passagers ! Cependant, pendant ses 75 ans d'activite, l'ascenseur ne connut aucun incident et transporta plusieurs centaines de milliers de visiteurs. Malheureusement malgre son succes aupres des touristes, il n'etait pas rentable et en 1967, il fut demoli. Avec lui disparut un temoin capital de la technologie du 19eme siecle. L'interieur de Notre-dame de la garde nous offre egalement des belles surprises. On peut y admirer les mosaiques du pavement, un tres beau decor polychrome, une riche statuaire mais surtout les ex-votos offerts a la Bonne Mere en remerciement pour avoir protege un frere, un fils, un epoux. Parfois simple plaque, parfois splendide maquette, ces temoignages de la devotion des Marseillais sont toujours touchants.