Celui qui n'a pas gravi la Grande Muraille n'est pas un brave.
La grande muraille de Chine est la plus longue construction humaine du monde. Elle s'etend sur plus de 6 400 kms entre la frontiere avec la Coree et le desert du Gobi. La largeur de la route au sommet du mur peut atteindre sept metres et sa hauteur varie entre 5 et 17 metres.
Des tours de guet carrees et des petits fortins pour les garnisons sont edifiees a intervalles.
Sa construction a commence probablement des le Xeme siecle avant JC (dynastie des zhou de l'ouest) mais c'est sous la dynastie Qin (221 a 206 avant JC) lors de l'unification de la Chine par le premier empereur Qin Shi Huang que les travaux prennent vraiment de l'ampleur. L'edification s'est etalee sur 1800 annees, ce qui explique la diversite des materiaux utilises : gros blocs de pierres seches, couches de terre battue ou briques solidifiees par de la farine de riz.
Le but originel etait d'empecher les troupeaux des tribus de se meler a ceux de l'Empire afin d'eviter les conflits. Ce n'est que plus tard que la muraille servit a empecher les armees turques et Mongoles d'envahir la Chine bien que ce soit plus par un aspect dissuasif que veritablement defensif, la muraille pouvant etre aisement franchie par une troupe de soldats a cheval dans de nombreux endroits.
La muraille servit principalement a propager rapidement les nouvelles a travers le pays ainsi a permettre l'expansion du commerce notamment en etant situee sur la " route de la soie ".
En 1987, la Grande Muraille de Chine a ete inscrite sur la liste du Patrimoine culturel du monde.
Plusieurs idees fausses circulent sur cette construction legendaire :
- On l'appelle le plus grand cimetiere du monde, arguant que des millions d'ouvriers morts durant les travaux sont enterres dans la muraille. Il est certain que de nombreux ouvriers sont decedes au cours de la construction mais ils sont enterres a quelque distance de la muraille, un tel edifice au role preponderant pour la Chine n'aurait jamais pu etre edifie sur des corps.
- On dit que c'est la seule construction humaine visible a l'oeil nu de la lune... ce qui est totalement impossible. Dans sa plus grande largeur, cela equivaudrait a apercevoir un objet de 1 mm a 38 km de distance et cela quelle que soit la longueur du mur.