Anton van Leeuwenhoek est ne a Delft en 1632. Il y exerca le metier de drapier a partir de 1648. Afin de pouvoir mieux evaluer la finesse des tissus, il utilisait des perles de verre. C'est ainsi qu'il va fabriquer de nombreuses lentilles qui vont grossir jusqu'a 300 fois l'objet observe. Il apporte une amelioration enorme au microscope rudimentaire qui existait a l'epoque.
Passionne par ses decouvertes, va Leeuwenhoek examinera tout ce qui passe a sa portee. Le hasard voudra que ce drapier va devenir le pere de la microbiologie. Il est le premier a examiner les bacteries, les protozoaires et les spermatozoides et ses decouvertes lui permettent de s'opposer aux adeptes de la generation spontanee.
En 1680, il devient membre de la Royal Society of London et sa renommee devient mondiale.
Il restera un chercheur assidu jusqu'en 1723 lorsqu'il meurt a l'age de 90 ans.