Quand il est arrive avec sa guitare a la main
Chacun d'entre nous voulait devenir son copain
On ignorait tout de lui mais il y avait ecrit
Sur le bois de sa guitare : Memphis Tennessee
Danyel Gerard
Histoire de la ville de Memphis
Avant l'arrivee des Europeens, la region de Memphis etait habitee par les Indiens Chikasaw, peuple guerrier et courageux. Leurs origines restent obscures mais il est probable qu'ils sont egalement des immigrants.
En 1540, les conquistadors espagnols amenes par Hernando De Soto arrivent dans la contree. Ils sont rapidement repousses par les Chikasaws.
En 1680, le Francais Rene Robert Cavelier de la Salle arrive a son tour dur les bords du Mississippi. Il fait edifier le Fort Prud'homme sur le site actuel de Memphis. Vers le milieu du 18eme siecle, les Britanniques s'y installent a leur tour.
La ville de Memphis est fondee officiellement en 1819 par John Overton, James Winchester et Andrew Jackson. Elle est baptisee « Memphis » en l'honneur de l'antique capitale egyptienne.
Memphis devient rapidement une ville importante grace a sa situation sur le Mississippi qui favorise le commerce.
Celui-ci est encore amplifie apres l'inauguration de la ligne de chemin de fer reliant la ville et Charleston.
De grandes plantations de coton sont construites entrainant l'arrivee des esclaves noirs. Ceci explique la majorite afro-americaine de Memphis mais egalement le fait que le Tennessee se separe de l'Union en juin 1861. La ville devient un poste confedere.
L'annee suivante les troupes nordistes s'en emparent et font de Memphis un important centre de ravitaillement pour leur armee. C'est ainsi que la ville retrouve une economie florissante.
Malheureusement, une epidemie de fievre jaune decime la population. Memphis est desertee et perd son statut de ville jusqu'en 1893.
A cette epoque, des mesures energiques d'hygiene permettent de repeupler la cite. Memphis retrouve petit a petit sa croissance grace au commerce du coton et du bois de construction.
Elle joue egalement un role important dans la vie culturelle des populations noires, principalement au niveau de la musique puisqu'elle est le berceau du blues issu des chants ancestraux africains.
Actuellement, Memphis a toujours une population majoritairement afro-americaine. Le niveau de vie a considerablement baisse et 15% des familles vivent en dessous du seuil de la pauvrete. Cette situation a entraine une montee de la violence et de la criminalite dans les quartiers defavorises.