Ne a Atlanta, le 15 janvier 1929, Martin Luther King va devenir le symbole de la lutte anti-raciale des Noirs americains.
Il est le fils et le petit-fils de pasteurs. Son grand-pere, Adam Williams, etait lui-meme un pionnier de la lutte pour l'anti discrimination raciale. Il avait obtenu le droit aux Noirs d'avoir un college secondaire.
Martin Luther King passe une enfance tranquille et privilegiee, loin du ghetto. Il suit la voie de son pere et devient pasteur. Il prend une part active au sein d'organisations pour l'integration des gens de couleur. Il obtient une licence de lettres et un doctorat en theologie.
En 1954, il s'etablit avec son epouse a Montgomery en Alabama où il devient pasteur d'une eglise baptiste noire. Cette annee, la Cour Supreme des Etats-Unis decrete la segregation au sein de l'education contraire a la Constitution. C'est une premiere victoire.
Suite a l'interpellation d'une Noire refusant de ceder sa place a un Blanc dans le bus comme le veut la loi en vigueur en Alabama, Martin Luther King exhorte ses concitoyens de couleur a boycotter les bus. Il leur demande de protester mais sans violence ni haine.
Le boycottage va durer plus d'un an. Malgre les pressions, les Noirs ne cedent pas et la compagnie des bus, au bord de la faillite accepte la fin des mesures discriminatoires.
En 1956, la Constitution abroge les lois imposant la segregation dans les transports.
King est a present le leader absolu du mouvement noir. Il parcourt les Etats-Unis pour defendre les droits civiques de ses freres et est recu par le vice-president Nixon et par le president Eisenhower.
En 1959, King retourne a Ztlanta. A cette epoque, une nouvelle tactique apparait chez les jeunes Noirs : les " sit-ins ", les manifestants prennent possession des lieux reserves aux Blancs et refusent d'en partir, sans bouger ni parler meme sous les coups et les insultes.
King les encourage par sa presence, approuvant cette resistance non violente.
Petit a petit, l'integration gagne du terrain, des lois sont votees contre les discriminations et contre l'interdiction de participer a la politique ou d'acceder a certaines professions.
En 1964, Martin Luther King recoit le Prix Nobel de la Paix.
Cependant, les jeunes Noirs du Nord acceptent difficilement de rester dans des mouvements non violents. Leur situation economique est telle qu'ils sont au desespoir. Ils considerent King comme un bourgeois.
Pour pouvoir mieux les guider, King s'installe avec sa famille a Chicago. Il se heurte a d'enormes difficultes face a la violence qui monte.
Le 4 avril 1968, alors qu'il venait soutenir des manifestations des eboueurs, il est assassine a Memphis.