Avant l'arrivee des Europeens, la region etait habitee par des peuplades amerindiennes. Les Europeens etablirent des contacts avec eux, en particulier avec les Topinambous. Ils pratiquerent le troc et utiliserent la main d'œuvre indigene pour les constructions des villes. Cependant ils devaient etre fort prudents face a ces hommes aux mœurs anthropophagiques et plus d'un Portugais, Hollandais ou Francais furent leurs victimes.