Kyoto est la ville japonaise abritant le plus de temples. Plus de 2000 temples sont ainsi denombres. Chacun offre a ses visiteurs un moment de calme et les jardins zen invitent au recueillement et a la meditation. Ils representent un monde hors du temps au sein d'une grande ville moderne.
Certains d'entre eux sont devenus des destinations touristiques incontournables :
- le Pavillon d'or datant de 1397 construit pour un shogun et transforme en temple zen a sa mort. Ses deux niveaux superieurs sont entierement recouverts d'or qui se reflete dans les eaux de l'etang donnant l'impression que le batiment flotte.
- To-Ji, la plus haute pagode du Japon, batie en cinq etages et mesurant 55 metres de haut. Le batiment d'origine date de 796 mais a ete reconstruit a l'identique en 1644 apres un incendie.
- Le Daitoku-Ji, vaste complexe comprenant 25 temples regroupes autour du temple principal et entoures de trois jardins zen. Il a ete construit en 1324 et fut des sa creation celebre pour la beaute et la richesse de ses decors et œuvres d'art. C'est dans un de ces temples (Juko-In) que le maitre de the, Sen No Rikyu, se donna la mort en 1591. Il fut l'un des personnages les plus influents du Japon. Issu d'une famille de marchands, il etudia le bouddhisme zen et l'art du the aupres de grands maitres. Il fut alors attache au temple de Daitoku-Ji où il perfectionna l'art du the en y incorporant les concepts de wabi et sabi permettant de devoiler la beaute cachee des objets les plus communs. La ceremonie du the obtint alors un espace de spiritualite privilegie, pavillon et jardin. Sen No Rikyu obtint les faveurs des maitres du Japon et accumula les richesses. Cependant son arrogance deplut a Hideyoshi qui se sentait intellectuellement son inferieur. Lorsque le maitre du the fit elever une statue le representant devant le temple, Hideyoshi lui ordonna le suicide rituel, Seppuku.