Depuis l'epoque etrusque, un passage a ete installe sur l'Arno, la où le fleuve est le plus etroit, a hauteur du site de Florence.
A l'origine,il s'agissait d'un simple gue a l'emplacement du Ponte Vecchio. Les Romains sont les premiers a construire un veritable pont en bois.
Lorsque la ville s'agrandit et que les echanges entre les deux rives s'intensifient, les Florentins construisent d'autres ponts. Ils seront tous emportes par le fleuve lors des terribles inondations de 1333 et reconstruits dans la decennie suivante.
Lors de la seconde guerre mondiale, les bombardements allemands les detruisent a nouveau. Seul le Ponte Vecchio sera miraculeusement preserve. Les autres ponts ont ete reconstruits plus ou moins a l'identique.
Le Ponte Vecchio est donc le plus ancien et le plus celebre pont de Florence. Il date de 1345.
Depuis sa construction, il servit non seulement de passage entre les deux rives de l'Arno mais egalement de marche. Il est borde de petites boutiques. A l'origine, il s'agissait d'un marche aux viandes. Cependant en 1564, les Medicis font construire une galerie surplombant les echoppes, le Corridor de Vasari long d'un kilometre. Ils pouvaient ainsi passer du Palazzo Vecchio au Palazzo Pitti anonymement, a l'abri de la foule…. et des attentats.
Le couloir abritait une galerie exposant les auto-portraits de grands artistes comme Velasquez ou Leonard de Vinci.
Les odeurs emanant de la viande derangeant leurs promenades, les Grands Ducs firent remplace, en 1593, les bouchers par des orfevres et des joailliers. De nos jours, ce sont principalement des antiquaires qui occupent le Ponte Vecchio.
Au centre du pont, un balcon s'insere entre les maisonnettes offrant une merveilleuse vue sur l'Arno. On peut y voir le buste du maitre orfevre florentin, Benvenuto Cellini, celebre autant pour son talent que pour ses intrigues a la cour de France.