Les origines de l'Emirat remontent a 1830. Shindagha petit village de pecheurs situe sur l'emplacement de la crique actuelle etait dirige par la famille Maktoum qui gouverne toujours l'Emirat aujourd'hui.
Les activites traditionnelles se resumaient a la peche, a la construction de boutres et a la peche des huitres perlieres. Le commerce de celles-ci va transformer Dubai en plate forme financiere.
Vers 1880, le port devenu le plus important du Golfe attire les marchands d'Iran et d'Inde.