Du 15eme au 18eme siecle, Florence fut dirigee par une puissante et riche famille, les Medicis, issus probablement d'un ancetre apothicaire et arrivee au 13eme siecle a Florence.
Des 1397, la Banque des Medicis est creee et parallelement la famille investit dans l'industrie de la laine. Ils s'enrichissent rapidement et la banque comptera jusqu'a dix filiales dans les plus grandes villes commercantes europeennes.
Le premier Medicis qui s'occupa de politique fut Cosme l'Ancien. Il prit le controle du pouvoir de Florence tout en restant dans l'ombre. Il s'appuyait alors sur les masses populaires. Rapidement, il devint l'homme le plus riche et le plus influent d'Europe en etant le banquier des Papes et des Rois. La famille comptera trois papes, 7 Grands ducs et deux reines de France.
Les Medicis furent non seulement des dirigeants, souvent proche de la tyrannie mais egalement des mecenes, investissant dans l'architecture, la sculpture, la peinture ….
Ils amasserent une incroyable collection de pierres precieuses et de pieces d'orfevrerie que chaque membre de la famille eut a cœur d'enrichir au fil de siecles.
Ce sont aussi les Medicis qui creerent une bibliotheque a Florence, premiere bibliotheque publique d'Europe.
Ils atteindront le sommet du pouvoir lorsque Giovanni devient pape sous le nom de Leon X et qu'ils infiltrent les grandes familles regnantes, particulierement en France a travers Catherine et Marie de Medicis.
A partir du 17eme siecle, leur puissance decline. Les descendants de la famille n'ont plus la prestance de leurs ancetres oscillant entre debauche et extreme austerite. Florence s'en ressent et passe au second plan sur la scene europeenne.
Le dernier des Medicis, Gian Gastone, va cependant retablir un peu la situation, nommant des ministres honnetes et en mettant fin au monopole du clerge dans les affaires publiques.
Il mourut sans descendant et sa sœur, Anna Maria Ludovica ne pouvant acceder au pouvoir, la lignee des Medecis s'eteignit avec lui.
Anna Maria Ludovica consacra la fin de sa vie aux bonnes œuvres et legua le tresor des Medicis a la Toscane a condition qu'il ne quitte jamais Florence et qu'il soit accessible au public.