La presence de Juifs a Oran est attestee pratiquement depuis la fondation de la ville.
En 1220, leur communaute est cependant extremement reduite. Lorsque les relations entre Chretiens et Juifs degenerent en Espagne, on assiste a une arrivee massive de ces derniers en Afrique du Nord.
Cet exode s'intensifie au cours des siecles suivants et atteint son paroxysme en 1492 lorsque Ferdinand et Isabelle d'Espagne decident de chasser tous les Juifs de leur pays.
Le 31 juillet de cette annee, 200 000 refugies debarquent sur les cotes maghrebines et une grosse partie d'entre eux va s'installer a Oran.
Certains ont emmene leur fortune et tous ont des competences dans le commerce, les sciences et les technologies. Ils s'imposent rapidement au sommet des classes sociales bien que vivant a l'ecart des autres communautes, " gardes " dans leur quartier par des soldats afin qu'ils n'entrent pas en relation avec les Espagnols etablis dans la ville.
Le fait que les Juifs d'Oran soient apprecies ne plait pas aux autorites espagnoles et le 31 mars 1668, un ordre d'expulsion est prononce. Les Juifs ne reviendront a Oran qu'apres 1708 lorsque la ville est aux mains des Turcs. Ils peuvent enfin pratiquer ouvertement leur religion. La paix est brisee en 1735 lorsque les Espagnols reviennent et les expulsent a nouveau.
L'arrivee des Francais permet leur reintegration.
En 1865, Napoleon III offre la nationalite francaise aux Juifs et Musulmans. Ce decret est tres mal vu des colons et ce n'est que le 24 octobre 1870 que le decret Cremieux va effectivement permettre a 37 000 Juifs d'Algerie de devenir citoyens de France.
Ce decret, base sur de bonnes intentions va neanmoins empoisonner les relations entre Juifs minoritaires mais devenus Francais et les Musulmans largement majoritaires mais consideres comme simples " indigenes ".
La premiere ligue anti-juive est fondee en 1871 reclamant l'interdiction au vote. Des magasins et des habitations juifs sont saccages. L'antisemitisme qui ne repose que sur des questions politiques va aller croissant et en 1925 le parti du Docteur Molle pronant l'antijudaisme l'emporte aux elections. Des croix gammees apparaissent sur les monuments oranais et la crise economique aggrave les tensions.
A l'entree de la seconde guerre mondiale, le gouvernement de Vichy abroge le decret Cremieux. Les Juifs algeriens perdent non seulement leur nationalite francaise mais sont egalement exclus des professions liberales et des universites.
Ils s'organisent et rentrent dans la Resistance aux cotes des Francais pour aider les Etats-Unis lors du debarquement en Algerie.
En 1943, le decret Cremieux est remis en vigueur.