Les fouilles archeologiques des cites antiques revelent en general les batiments publics qui ont mieux resiste au temps que les maisons particulieres. C'est pourquoi la decouverte de Pompei a ete primordiale pour la comprehension de cette epoque. Les cendres en detruisant la vie de milliers de personnes nous ont permis de rentrer dans leur vie quotidienne.
Pompei etait avant tout un grand centre commercial. Les riches marchands possedaient des villas somptueuses en plein centre de la ville. Celles-ci etaient spacieuses et une nombreuse domesticite etait necessaire pour l'entretien et le service.
Chaque propriete etait entouree de murs et possedait un jardin divise en deux parties, un cote utilitaire avec un potager et un cote d'agrement avec des plantes, des statues, des pieces d'eau et des fontaines entoure d'un peristyle.
Certaines villas patriciennes possedaient meme un sanctuaire englobe dans la propriete.
Les maisons appartenant aux classes sociales moins elevees bordaient les rues. Elles comportaient plusieurs etages et les familles s'entassaient dans des pieces etroites et depourvues d'eau ou de foyer. Dans les rues commercantes, comme la rue de l'Abondance, le rez de chaussee etait consacre aux boutiques et aux ateliers. Ainsi nous pouvons comprendre en " visitant " la boulangerie comment les pains etaient fabriques, cuits et vendus en boutique a peine sortis du four et le fonctionnement de la " blanchisserie " ou des lupanars.