Les maisons patriciennes de Pompei ont livre des tresors aux archeologues et historiens. Un de ceux-ci est certainement l'extraordinaire conservation des innombrables fresques ornant les murs. Leurs couleurs et leur finesse d'execution sont incomparables.
Les peintures romaines sont classifiees en quatre styles correspondants a quatre periodes determinees :
le premier style imitant le marbre et utilisant des couleurs vives, survivance des influences orientales et grecques
le second style datant du 1er siecle avant JC qui nous donne des fresques en trmpe l'oeil et friand de fausses architectures
le troisieme style qui est domine par les decorations figuratives, tres colorees et tranchant avec la sobriete de la periode precedente
et enfin le quatrieme style qui apparait au milieu du 1er siecle apres JC et qui combine les decors somptueux du 3eme style et les illusions du second. Les traits sont d'une extraordinaire finesse et les fonds charges de details.
Tous ces styles sont representes a Pompei. La variete des sujets est immense : natures mortes, faune, flore, scenes champetres, paysages…. Chaque maison en possede et leur nom les evoque bien souvent comme la villa des Mysteres, probablement la plus connue.
Les lupanars de Pompei etaient egalement decores de fresques suggestives indiquant clairement la destination des batiments. Ces maisons etaient divisees en deux parties, le 1er etage reserve aux classes aisees et le rez de chaussee ouvert au peuple. Il est probable que les fresques ornant le dessus des portes des chambres indiquaient les " specialites " des occupantes.