Kyoto est une ville qui a su preserver les traditions. Cette volonte se retrouve a travers l'organisation de ses trois grands festivals :
- Aoi Matsuri qui se deroule chaque 15 mai. Il perpetue depuis le 8eme siecle le souvenir de la procession et des offrandes apportees par les courtisans de l'empereur Kimmi pour calmer la colere des dieux face au manque de piete des sujets. Pour se venger, ils envoyaient sur le pays des tempetes epouvantables qui se calmerent immediatement. De nos jours, le cortege se compose de 600 figurants costumes et traverse la ville depuis le chateau jusqu'aux sanctuaires de Shimogamo et Kamigamo.
- Gion Matsuri qui se deroule tout le long du mois de juillet dans les quartiers de Kyoto. Il rappelle la procession organisee en 869 pour implorer les dieux d'arreter l'epidemie de peste qui ravageait la ville. Des offrandes furent faites a Gion divinite veillant sur la sante des fideles shintoistes. De nos jours, la ceremonie religieuse s'est transformee en fete celebrant la prosperite de la ville et sa richesse culturelle. Le point culminant du festival est represente par le defile de 32 chars le 17 juillet. Cette parade est surnommee le « musee ambulant » en raison des ornements somptueux, veritables tresors transmis depuis plusieurs siecles de generation en generation et qui servent a decorer les chars.
- Jidai Matsuri (festival des ages) qui se deroule tous les 22 octobre depuis 1895. Il rappelle que Kyoto a ete la capitale de l'empire pendant plus de 1000 ans et a ete cree pour consoler ses habitants d'avoir perdu son statut de capitale en 1868. Plus de 2000 figurants defilent dans les rues portant des costumes representant les differentes epoques. Ils traversent la ville du palais imperial jusqu'au sanctuaire de Heian.