L'email est obtenu par la fusion a haute temperature d'un melange de silice, de minium, de potasse et de soude. Cet amalgame est ensuite broye et reduit en poudre fine et incolore. Pour la colorer, il faut y ajouter des oxydes metalliques.
La poudre est fixee sur un support metallique (or, argent, bronze, cuivre ou acier) par cuissons successives a 800/900° C.
Le traitement de la pate de verre est connu en Egypte et en Grece des l'Antiquite. On retrouve des bijoux et des objets religieux emailles dans les civilisations byzantines et celtes.
Au Moyen-Age, le cuivre moins coûteux remplace en general l'or.
A Limoges, la production d'emaux est attestee des le 12eme siecle. Des cette epoque, c'est la technique du champleve qui est utilisee pour incruster l'email.
Des petites cavites sont imprimees au burin et a l'echoppe dans l'epaisseur du metal.
La poudre d'email est humidifiee et deposee dans les trous. Le tout est alors cuit plusieurs fois afin que les deux matieres fusionnent parfaitement. Les excedents d'email sont elimines par poncage et polissage.
Deux autres techniques ont egalement ete utilisees : le pseudo champleve, une plaque ajouree est fixees sur une plaque de fond et le cloisonne, des bandes de metal sont soudees sur la plaque.
Ensuite, comme pour le champleve, l'email est depose dans les creux.
Le decor peut egalement etre peint sur la plaque de metal. Entre chaque couche de couleur, il faut effectuer une nouvelle cuisson. Il faut ainsi compte entre 8 et 20 cuissons successives pour obtenir un email peint.
Au Moyen-Age , les ateliers se sont groupes autour de l'abbaye Saint Martial qui va devenir ainsi un des plus grands centres europeens d' emaillerie. Petit a petit, cet art perdra de son importance au profit de la porcelaine et il faut attendre le 20eme siecle pour que quelques artisans passionnes relancent cette activite a Limoges.