Lorsque les habitants de Spa decouvrent avec amusement les habits et les manieres raffinees des premiers curistes, ils les surnomment les « Bobelins ».
L'etymologie de ce terme est sujette a controverses. Si certains affirment qu'il derive du latin « bibulus » signifiant grand buveur, il semble plus probable qu'il soit issu du dialecte liegeois, « boublin » voulant dire niais, bizarre.
Les curistes pouvaient acceder aux pouhons et sources des l'aube et jusqu'a sept heures du soir. De 9 a 16 heures, les Spadois n'etaient pas autorises a utiliser les fontaines afin de ne pas troubler l'eau.
L'eau etait puisee a meme la source au moyen de longues perches.
Pour mieux en supporter le goût ferrugineux, de nombreux curistes la parfumaient a l'anis, au coriandre, au carvi ou aux ecorces d'orange.
Des le 16eme siecle, Spa voit defiler des personnalites europeennes importantes au niveau culturel et politique le Prince de Gonzague, Henri III et, au 17eme siecle, Descartes, Charles II d'Angleterre…
Au 18eme siecle, Spa est surnommee le « Cafe de l'Europe » et accueille un flot incessant de « Bobelins ».
A partir de 1751, on connait les noms de ces curistes grace a la publication hebdomadaire de la « Liste des Seigneurs et Dames venus aux eaux minerales de Spa ».
Des leur arrivee dans la ville, les curistes s'empressaient de se faire inscrire sur cette liste afin de faire connaitre, a tous, leur arrivee.
A partir de ces precieuses listes, un artiste spadois, Antoine Fontaine, a peint le « Livre d'or », representant 91 visiteurs illustres de Spa devant des monuments de la ville.
Le tableau ne presente aucune chronologie et des personnages du 18eme siecle cotoient des personnages du 19eme. Il orne toujours un des murs du pouhon Pierre le Grand. Cependant le passage a Spa de certains personnages representes comme Montaigne reste douteux.