Les premiers peuples sedentaires du Sahara apparaissent vers le 2eme siecle. Ce sont les premiers agriculteurs et eleveurs de la region.
Les familles patriarcales fondent des petits villages fortifies regroupant quelques habitations, appeles ksars.
Dans ces ksars, la maison du maitre domine les autres batiments, c'est la casbah.
On peut aussi rencontrer quelques casbahs isolees loin de tout village, vivant en autarcie.
La vallee du Dades ou se situe Ouarzazate a ete baptisee la vallee aux 1000 casbahs. Certaines d'entre elles sont classees au patrimoine mondial. C'est le cas pour la casbah de Taourirt situee au coeur d'Ouarzazate. Autrefois petite medina berbere, Taourirt est devenue la residence du pacha El Glaoui et restera possession de la famille jusqu'en 1956.
Construite en blocs de terre sechee et de paille recouverts d'un melange de terre et de chaux, elle est decoree de motifs geometriques et peinte dans des tons ocres et blancs.
Les etages sont separes par un assemblage fait de poutres de peuplier blanc et de plusieurs couches de tiges de lauriers roses disposes artistiquement pour former des motifs geometriques formant le plafond des etages inferieurs. Cet entrelacs est recouvert de terre et sert de plancher aux etages superieurs.
La sobriete exterieure des batiments ne laisse pas presager de la richesse des decors interieur, en particulier les murs et plafonds qui sont entierement recouverts de splendides peintures.
Ces constructions fragiles sont rapidement deteriorees par le vent et le sable du desert . C'est pourquoi les plus belles d'entre elles sont protegees et des budgets ont ete debloques en vue de leur restauration. Le gouvernement espere ainsi preserver un riche patrimoine culturel national.
A l'heure actuelle, plus de la moitie de ces casbahs sont en ruine. Les populations locales ont prefere rejoindre les villes et le confort des habitations modernes.
Heureusement de nombreux investisseurs prives s'interessent a cette architecture ancestrale et ont commence a les restaurer a des fins touristiques. Huit casbahs sont ainsi devnues des hotels et des restaurants luxueux.