Les Azteques habitaient le Nord du Mexique. Apres la chute des Tolteques, des vagues d'immigrants arriverent sur le plateau central aux abords du lac Texcoco.
Les Azteques arrives plus tardivement durent s'installer en 1325 dans des zones marecageuses englobant une petite ile rocheuse du lac.
Huitzilipochtli leur aurait designe cette ile comme etant la terre où devait etre construite la capitale du peuple azteque.
Ils etaient alors tributaires des cites voisines plus puissantes.
S'alliant avec d'autres villes, l'empire Azteque s'etend rapidement du centre du Mexique aux frontieres du Guatemala. Cette extension est principalement spectaculaire sous Moctezuma 1er.
Lorsque Cortes arrive en vue de Tenochtitlan, les Azteques possedent 38 provinces tributaires.
Leur organisation sociale reposait sur une stricte hierarchie :
- les esclaves, serviteurs lies par un contrat mais qui pouvaient racheter leur liberte
- les roturiers qui soit possedaient une parcelle de terre soit etaient metayers
- la noblesse, les pretres et quelques guerriers heroiques composaient la classe dirigeante.
La religion tenait une place importante et les dieux regentaient la vie quotidienne de la population. Comme Quetzalcoatl avait predit son retour en 1521 (derniere annee d'un cycle de 52 annees dans le
calendrier azteque), Moctezuma II ne douta pas un instant etre en presence du serpent a plumes lorsque Cortes arrive au Mexique. C'est ainsi qu'il va l'accueillir avec des cadeaux et faire allegeance. Malheureusement les Espagnols vont massacrer ce peuple cultive.
De nos jours, les
Azteques forment toujours un groupe ethnique comptant +/- un million d'individus. Leur morphologie, leur langue et leurs croyances n'ont pratiquement pas changes depuis la conquete espagnole.
Le centre historique de
Mexico est situe a l'emplacement du cœur de l'ancienne capitale.
En 1914, on y retrouva les traces du Templo Mayor azteque mais il fallut attendre 1978 pour que des fouilles mettent son soubassement a jour ainsi que plusieurs vestiges de l'ancienne cite. Une des plus belles pieces est la representation de la deesse de la Lune et de l'obscurite, Coyolhauqui, ornant un disque de pierre de 3 metres de diametre.
Le temple a ete construit en 1375 et a ete plusieurs fois agrandis durant 200 ans avant que les Espagnols ne le detruisent.