Au 11eme siecle, Guillaume le Conquerant fait de Caen sa ville preferee. Pour faire oublier au Vatican son mariage consanguin avec la princesse de Flandres, il fait construire en 1066 l'Abbaye aux Hommes, chef d'oeuvre d'architecture melant le roman et le gothique. Les batiments conventuels datant du 18eme siecle sont resolument de style classique.
Sous Napoleon 1er, ils ont abrite un lycee transforme en 1965 en Hotel de Ville.
En meme temps que son epoux, la reine Mathilde fait construire l'Abbaye aux Dames dans un pur style roman.
De nos jours les batiments conventuels servent de siege a la Region de Basse Normandie.
Guillaume de Normandie repose dans l'eglise St Etienne de l'Abbaye aux Hommes et Mathilde dans l'eglise de la Trinite de l'Abbaye aux Dames.
Leur fille Cecile fut la premiere abbesse de celle-ci.