En 1907, les Glaoua, puissants chefs berberes et riches proprietaires de mines de sel et de manganese negocient et obtiennent de la France pre-coloniale un protectorat. Le caid Modani El Glaoui devient ainsi grand vizir et son frere Thami Glaoui prend le titre de pacha de Marrakech. Il ne le restera que fort peu de temps.
Au devut de la colonisation, Thami passe pour etre le purificateur des tribus rebelles du sud et parvient a se rendre indispensable aux Francais. A la mort de son frere, il devient chef de famille et retrouve peu apres son statut de pacha. Il penetre dans les spheres francaises influentes, rencontre Petain et Boussac, devient ami intime de Winston Churchill.
A la mort de son neveu Hammou qui regnait sur Ouarzazate, il etend son territoire et confie la ville a son fils aine Brahim.
El Glaoui devient un personnage important, grand proprietaire terrien grace aux expropriations et son train de vie est epoustouflant.
C'est aussi un homme d'affaires et il investit intelligemment en devenant actionnaire de solides entreprises.
La polemique reste d'actualite : El Glaoui etait il un patriote voulant proteger son pays contre un modernisme qu'il refusait et manipule par la France et particulierement par Juin ou au contraire un traitre ne voyant que son propre interet ?
Toujours est-il qu'il soutient a fond le protectorat francais et s'insurge contre les revendications nationalistes de Mohammed V mettant ainsi fin a leur amitie.
Il realisera trop tard qu'il a joue la mauvaise carte. Les adeptes de l'independance du Maroc obtiennent de plus en plus d'appui a Paris.
En octobre 1955, il reconnait son erreur et renoue avec Mohammed V devant lequel il va jusqu'a se prosterner. Il est pardonne mais meurt d'un cancer quelques temps plus tard.
Les biens de la famille sont confisques et deviennent « bien public ». la famille Glaoui ne doit la vie sauve qu'a l'intervention de Mohammed V en leur faveur.