Le musee de l'Ermitage de Saint Petersbourg est un des plus grands du monde tant par la taille que par la richesse de ses collections.
Il possede trois millions d'oeuvres dont une grande partie n'est pas exposee faute de place bien que les 374 salles du musee couvrent 50 000 m². Il occupe en effet l'ancien Palais d'Hiver des Tsars de Russie, bati le long de la Neva ainsi que trois autres batiments qui lui furent annexes.
Le Palais d'Hiver est une construction de style baroque de toute beaute. Il fut construit en 1754 pour Elizabeth Petrovna, fille de Pierre le Grand.
C'est Catherine II de Russie qui debuta ce qui allait devenir la plus collection de peintures du monde, elle fit construire une annexe au palais, l'Ermitage, pour l'y abriter. 16 000 tableaux des plus grands maitres sont a present visibles a Saint Petersbourg. Parmi celles-ci, nous pouvons admirer de nombreuses oeuvres de peintres francais, italiens et flamands car les Russes etaient a l'affût de toute vente particuliere ou de collection entiere dont la plus celebre fut celle de Crozat, riche galerie parisienne en 1772 qui possedait entre autres des oeuvres de Veronese, Rembrandt, Rubens, Watteau, ...
Alexandre Ier, bien qu'il continuat a y resider fit du palais un musee imperial.