Le jazz est ne au debut du 20eme siecle a la Nouvelle-Orleans. Il prend son origine dans le Blues et, comme lui, a ete cree par les communautes noires americaines descendant des esclaves.
Les jazzmen se produisaient principalement dans les fanfares, les pianos bar. Cependant le jazz est avant tout une musique de rue et chaque fete, chaque ceremonie, du mariage aux enterrements se deroulent au rythme de cette musique envoûtante.
Paradoxalement c'est un groupe de musiciens blancs, « The original Dixieland Jazz Band » qui, en 1917, enregistre le premier morceau de jazz.
Cependant, c'est le « Creole Jazzband », orchestre noir qui va en 1923 donner sa vraie dimension a ce genre musical. Parmi eux, le second trompettiste va rapidement devenir le symbole du jazz de la Nouvelle-Orleans. Il s'agit de Louis Armstrong. Grace a lui, le jazz va devenir une musique d'improvisation donnant la priorite aux solos de trompette.
Ces pionniers du jazz vont influencer pendant plusieurs decennies toute la musique americaine. Les orchestres classiques vont egalement adopter leur rythme. Plusieurs styles de jazz vont apparaitre comme le latin-jazz, precurseur de la salsa.
En Europe egalement, le jazz est rapidement adopte. Une multitude de musiciens creeront leur propre jazz, improvisant sur les sons venus des Etats-Unis tout en y melant leur propre culture musicale.
Le jazz sera eclipse dans les annees 1960 par le rock et la soul. Cependant quelques grands musiciens comme Miles Davis feront une fusion entre ces differents genres musicaux perpetuant ainsi cette musique historique.