Construit sur un castrum romain a la fin du 11eme siecle par les vicomtes du Labourd, le Chateau Vieux etait la piece principale de la defense de Bayonne. A l'origine, il etait constitue d'un donjon hexagonal auquel furent rajoutes deux corps de batiment.
La rancon exigee par Charles Quint pour liberer Francois 1er apres la bataille d Pavie y fut collectee. C'est a cette occasion que le roi de France ecrira a sa mere, Louise de Savoie : "De toutes choses, ne m'est demeure que l'honneur et la vie sauve."