Un homme ne sait pas ce qu'est le bonheur avant d'etre marie. Mais, a ce moment-la, c'est trop tard.
Frank Sinatra
En 1855, les Mormons fondent une petite ville dans une oasis decouverte 25 ans plus tot par un Mexicain Rafael Rivera. Ils la baptisent du nom de " Las Vegas ", appellation donnee deja par les Espagnols a la region et signifiant " prairies " ou " vallees fertiles ".
Trois ans plus tard, les Mormons abandonnent le site en raison du grand nombre d'attaque qu'ils subissent de la part des Indiens.
En 1864, l'armee americaine y construit le Fort Baker et Las Vegas devient une bourgade agricole servant d'etape sur la route reliant Los Angeles et Albuquerque. Elle ne sera officiellement declaree qu'en mai 1905 et s'agrandit grace a l'arrivee du chemin de fer.
C'est a partir de 1931, lorsque les jeux d'argent deviennent legaux dans l'Etat du Nevada, que la physionomie de Las Vegas va radicalement changer. Dix ans plus tard, les premiers casinos sont ouverts et les hotels de luxe suivent le moment. Cependant il faut attendre l'arrivee de Fidel Castro et du communisme a Cuba pour que Las Vegas explose en heritant non seulement des joueurs habitues de Cuba mais surtout des investissements provenant de l'argent blanchi par la Mafia.
La ville s'etend rapidement et utilise de nombreux moyens publicitaires pour attirer les joueurs, notamment des spectacles. Les premiers hotels-casinos de Las Vegas etaient plus raffines et de plus petites dimensions qu'a l'heure actuelle mais deja de grandes stars se produisaient sur leurs scenes, comme Frank Sinatra et Elvis Presley.
Depuis 1989, le ton a un peu change car les autorites veulent diversifier les activites et ouvrir les portes de leur ville aux familles qui jusque la se tenaient eloignees de celle qui etait surnommee " Sin City ", la ville du peche ou regnaient jeux de hasard et prostitution legalisee. Des parcs d'attraction et des clubs de sport de l'extreme sont ainsi ouverts et la population ne cesse de croitre, provoquant certains problemes d'infrastructure. Neanmoins, 43% du budget de l'Etat du Nevada provient toujours des taxes sur les jeux.