La prison de Kilmainham a ete construite au 18eme siecle. Elle fut rapidement consideree comme une « prison modele » permettant d'isoler et d'espionner les prisonniers.
A l'epoque victorienne, elle servit principalement aux Anglais pour incarcerer les nationalistes. Les plus grands independantistes irlandais y furent enfermes et certains d'entre eux y decederent.
Les leaders de l'Insurrection de Paques de 1916 furent executes entre ses murs.
Eamon de Valera echappa a l'execution car il avait la nationalite americaine. De mere irlandaise et de pere espagnol, il sera eleve par ses grands parents maternels. Durant ses etudes, il adhere au Sinn Fein et a la Ligue gaelique.
Lors de l'insurrection a Dublin, de Valera prend la tete d'une petite troupe de nationalistes. Il est arrete et condamne a mort. Sa peine est commuee en emprisonnement a vie grace a l'intervention de l'ambassade americaine.
Il est elu President du Dail aux elections de 1918. Borgha assure l'interim en attendant sa sortie de prison.
C'est egalement de Valera qui menera les negociations avec Lloyd George en 1921. il ne signera cependant pas le traite, refusant le serment d'allegeance a la couronne britannique.
Il deviendra President de la Republique d'Irlande de 1959 a 1973.