Les premieres porcelaines ont ete produites en Chine sous la 13eme dynastie (Tang – 618/907). Par la suite, les Europeens tenterent de percer les secrets de fabrication. Il fallut attendre la decouverte, au 18eme siecle, de gisements de kaolin en Europe pour enfin obtenir une qualite comparable. En effet, pour obtenir une porcelaine de qualite, il faut utiliser un melange compose de kaolin, de feldspath et de quartz. C'est le kaolin qui donne sa blancheur a la porcelaine et c'est sa resistance a de fortes temperatures (1400° C) qui permet sa vitrification et donc sa translucidite. Le gisement de Saint Yriex La Perche, tout proche de Limoges est decouvert en 1768.
L'intendant Turgot comprend le profit que la ville dont il a la charge peut en tirer et en 1771, la premiere manufacture de porcelaine de Limoges voit le jour. Elle sera protegee par le Comte d'Artois.
Au debut, les motifs et les formes restent simples, en continuite avec la fabrication des poteries traditionnelles. Les decors sont en general des petits bouquets de fleurs et la porcelaine est bordee d'un filet dore parfois double d'un filet bleu.
En 1784, la manufacture est rachetee par la Manufacture Royale de Sevres. A partir de ce moment, des artistes rejoignent Limoges et motifs et formes se diversifient.
Apres une mise en veille durant la Revolution, la production reprend et s'intensifie au debut du 19eme siecle.
En 1850, on compte trente manufactures dans la region. Des objets purement decoratifs rejoignent la vaisselle de table. Des peintres parisiens sont engages pour ameliorer les decors. Dorenavant la Porcelaine de Limoges est mondialement connue grace a son succes lors des expositions universelles.
La technique des porcelainiers limougeauds s'ameliore et ils introduisent des nouveautes comme le « grain de riz » obtenu en evidant la porcelaine et en remplissant le vide par de l'email translucide.
Vers la fin du 19eeme siecle, la manufacture Haviland etend le marche a l'Amerique. Peu apres, les porcelainiers enrichissent leurs collections avec des objets issus de l'Art Nouveau et de l'Art Deco.
La seconde guerre mondiale occasionna une importante baisse de la demande en porcelaine de luxe et les maisons se voient contraints de se tourner vers une gamme plus fonctionnelle repondant aux besoins. Cette nouvelle orientation permit a l'industrie de redemarrer et a l'heure actuelle, la porcelaine de Limoges se porte tres bien.