Dans les annees qui suivirent la seconde guerre mondiale, la Mafia est a la tete de millions de $ provenant des trafics et des caisses de retraite. Afin de blanchir cet argent et, en meme temps, le faire fructifier, le syndicat choisit d'investir dans des casinos ou tout se paie en liquides et ou l'argent circule en telles quantites que toute comptabilite rigoureuse est impossible.
La mafia choisit Cuba comme lieu privilegie mais lorsque Castro renverse Batista en 1959, elle se rabat sur Las Vegas.
Des 1946, le mafieux Benjamin Siegel dit Bugsy y avait fait construire le Flamingo, un des tous premiers hotels-casinos de la ville, aujourd'hui entierement renove et modernise dont seule la fameuse enseigne est d'origine.
Siegel perdit beaucoup d'argent dans cette entreprise et s'endetta aupres du syndicat. Il fut assassine probablement par celui-ci alors que le Flamingo commencait a peine a faire quelques benefices.
Tres peu d'etablissements de cette premiere epoque de Las Vegas subsistent a l'heure actuelle, du moins dans leur forme primitive. Ils etaient cependant plus chaleureux que les enormes complexes actuels.
Depuis quelques annees, les autorites ont le desir de faire oublier le passe douteux de la ville et orientent leur politique vers le tourisme familial et non plus uniquement des joueurs acharnes. Toute l'infrastructure a ete mise en place dans ce but, parcs d'attraction, chambres familiales et excursions diverses dans la region.