Durant la seconde moitie du 19eme siecle, les Etats du Nord des Etats-Unis (l'Union) vont s'opposer aux Etats Confederes du Sud.
A l'origine de la Guerre de Secession qui debute en 1861, il y a la trop grande difference economique entre le Nord industriel et le Sud agricole.
C'est principalement sur la question de l'esclavagisme que les deux partis vont s'affronter.
Les 23 etats du Nord sont en plein essor industriel et reclament la fin de l'esclavage alors que l'economie du Sud est basee sur les grandes plantations de coton, tabac et canne a sucre pour lesquelles les fermiers utilisent les esclaves noirs. Pour eux, la fin de l'esclavagisme est synonyme de ruine.
Le 6 novembre 1860, Abraham Lincoln, anti-esclavagiste convaincu devient president des Etats-Unis.
Le 20 decembre, la Caroline du Sud se retire de l'Union, dix autres Etats sudistes vont suivre son exemple. Ils vont fonder les Etats Confederes et choisir Jefferson Davis comme president.
Lincoln declare la Secession illegale et affirme son intention de reprendre les territoires du Sud. Le conflit arme est inevitable. L'inegalite des forces en presence ne laisse aucun doute sur l'issue de la guerre. Le sud a moins d'hommes et surtout beaucoup moins de ressources financieres.
Pourtant, alors que Lincoln pense pouvoir terminer rapidement les combats, le Sud resiste mieux que prevu, principalement en raison de la competence de ses officiers, dont Lee et Johnston, et de la non participation des esclaves sur lesquels les Nordistes comptaient.
Le siege d'Atlanta debuta une premiere fois le 22 juillet 1863. Les forces de l'Union et celles de la Confederation s'affrontent a Chicamanga Creek. Les nordistes doivent reculer. Suite a une victoire a Chattanooga, ils vont cependant reprendre du terrain en Alabama et en Georgie.
Le 9 mars 1864, le general Grant est nomme commandant en chef des armees nordistes. Il ordonne a Sherman de prendre Atlanta tandis que d'autres detachements attaquent des positions en Virginie et coupent la route du ravitaillement des troupes de Lee.
Du 27 mai au 2 septembre 1864, Sherman et ses 90 000 hommes marchent vers la ville. Ils entrent victorieux dans Atlanta abandonnee la veille par les troupes confederees.
Sherman etait un veritable devastateur, brûlant tout sur son passage afin de ne pas devoir immobiliser des hommes pour occuper les terres. Il laisse derriere lui des villes en ruines, des terres de culture brûlees et le betail massacre.
La guerre de Secession sera officiellement terminee le 9 avril 1865. Cinq jours plus tard, Lincoln est assassine pendant une representation de piece de theatre, par un acteur sympathisant du sud.
Petite anecdote : c'est de la guerre de Secession que vient l'expression " OK ". En effet, lorsqu'une journee se passait sans mort d'hommes, il etait consigne dans le rapport OK pour 0 killed, signifiant 0 tues.