Du temps de sa splendeur, sou la domination musulmane, Cordoue pouvait rivaliser avec toutes grandes villes. Son urbanisme en particulier la faisait sortir du lot. Mosquees, hammams, eclairage public perfectionne et surtout sa Grande Mosquee la rendaient incomparable.
Batie probablement sur le site d'une ancienne basilique wisigothe, la Grande Mosquee date de 785. Elle a ete batie sur ordre d'Abd al Rahman 1er.
Ses successeurs vont agrandir plusieurs fois le batiment qui couvrit 23 000 m², seconde mosquee au monde par sataille, apres la Mecque.
Les premiers batiments comprenaient une cour carree plantee d'orangers et entouree d'une enceinte et une vaste salle de priere rectangulaire formee de 11 nefs a 12 travees. Cette salle etait ouverte sur la cour. Les colonnes soutenant les nefs provenaient de batiments anterieurs, wisigoths et romains. A l'oppose de cette salle se trouvait le minaret.
La salle fut donc plusieurs fois agrandie jusqu ‘au 10eme siecle. A ce moment la salle de priere comptait 856 colonnes de marbres, soit 256 de plus qu'a son origine. Cette veritable foret de colonnes soutenait deux etages d'arcs ce qui non seulement permet d'avoir un plafond tres haut mais donne egalement une grande legerete de l'ensemble. Le mirhab devant indiquer aux fideles la direction de la ka'ba de La Mecque fut plusieurs fois deplacee suite aux nouveaux amenagements. Ce qui dans la plupart des mosquees est une simple niche, se compose a Cordoue d'une veritable piece.
En 1236, Cordoue est occupee par les Chretiens qui vont transformer la Mosquee en Cathedrale.
Dans un premier temps ils ferment la salle de priere, ne laissant qu'une simple porte donnant sur la cour et amenagent a l'interieur la Chapelle Royale ainsi que plusieurs autres petites chapelles. Pour cela, ils abattent quelques colonnes et elevent des closions.
Au 16eme siecle, l'ensemble est juge trop modeste et les chanoines font abattre la partie centrale de la salle pour edifier une cathedrale gothique et baroque qui semble etre curieusement deposee dans une mosquee. Bien que la cathedrale soit fort belle, on peut regretter qu'elle ait ainsi abimee un chef d'œuvre de l'architecture musulmane.
Aujourd'hui, la Mezquita est toujours debout et en activite. Elle resume a elle toute seule l'histoire des religions de cette contree. Il est particulierement curieux de voir les statues chretiennes appuyees contre des facades chargees d'ornements musulmans.