Jim Thompson, ex-agent de l'OSS (actuel CIA) est arrive en Thailande apres la seconde guerre mondiale. Il developpa la production de la soie. Son entreprise fut un grand succes notamment grace a sa collaboration avec un grand nom de la mode new-yorkaise, Edma Chase en 1947.
Il fonde alors la Thai Silk Company et engage 200 tisseurs. En 1960, ce chiffre a decuple et 140 entreprises concurrentes ont vu le jour.
Parallelement, Jim Thompson visite les petits villages et s'initie a l'art thai. Il fait construire une maison le long d'un klong a Bangkok. Pour cela, il rachete plusieurs anciennes maisons du 19eme siecle dans la region d'Ayutthaya et les fait remonter sur son terrain.
Il fut soupconne d'avoir achete des pieces d'origine douteuse, probablement volees.
En 1967, il construit un batiment plus grand pour sa compagnie. Fatigue et malade, il decide de prendre quelques jours de vacance avec une amie, Connie Mangskan, en Malaisie.
Durant les premiers jours, Thompson semble anormalement nerveux et le dimanche 26 mars il disparait mysterieusement alors que le reste de la maisonnee se repose. On ne le retrouvera jamais et aucune solution n'a ete apportee a cette enigme. De plus sa soeur fut assassinee quelques temps apres, a son domicile de Pennsylvanie.
Une serie televisee fut adaptee a partir de ces evenements.