Les horloges mecaniques ont ete inventees fin du 13eme siecle. En 1352, Strasbourg fait construire dans sa cathedrale l'horloge des Trois Rois comportant un calendrier, un astrolabe et une statue de la Vierge a l'enfant devant laquelle les rois mages venaient s'incliner toutes les heures pendant qu'un carillon jouait des melodies et qu'un coq chantait en battant des ailes.
Celle-ci cessa de fonctionner debut du 16eme siecle et en 1547 une nouvelle horloge fut commandee. De nombreux artisans participent au projet qui aboutit en 1574. Cette horloge fonctionna jusqu'en 1788. Elle sera renovee de 1838 a 1842 par J.B. Schwilgue qui consacra sa vie a l'apprentissage necessaire pour la remettre en fonction.