Assis au carrefour de l'art et de la nature, j'essaie d'elucider où finit Hollywood et où commence le delirium tremens. (W.C. Fields)
Histoire de la ville d'Hollywood :
En 1886, Horace Wilcox, riche promoteur immobilier et son epouse Daeida decident de s'installer pres de Los Angeles. Ils achetent un grand terrain a une dizaine de kilometres a l'ouest de la ville et y construisent un ranch. Ils le baptisent Hollywood, signifiant Bois de houx, du nom d'une communaute d'immigrants allemands de l'Ohio, simplement parce que le nom leur plait.
Wilcox fait tracer une grande rue nommee Prospect Avenue et vend les terrains qui la bordent. Bientot une eglise, une ecole, une bibliotheque, un bureau de poste sont edifies et en 1900 la petite bourgade compte 500 habitants. Une ligne de tramway relie Hollywood et Los Angeles. Le trajet dure deux heures.
Hollywood jouit a la fois d'un climat doux, protege par une chaine de collines, d'un paysage agreable et tranquille et de la proximite de l'ocean Pacifique. En 1910, elle est annexee a Los Angeles afin de pouvoir profiter du systeme d'egouts et de l'approvisionnement en eau de la grande ville. Les liaisons en transport public s'ameliorent et Prospect Avenue est rebaptisee HollywoodBoulevard .
En 1910, le realisateur DW Griffith cherche un lieu pour tourner quelques courts metrages. Il choisit Hollywood, charme par l'accueil du petit village.
En decembre 1913, un representant d'une petite compagnie cinematographique loue une grange pour installer un studio le temps du tournage d'un film sur les Indiens. Le « Mari de l'Indienne » devient a la fois le premier long metrage Hollywoodeni et l'ancetre des westerns. La petite compagnie deviendra la « Paramount » et son representant n'est personne d'autre que Cecil B. De Mille.
Ces premiers films vont attirer de nombreux cineastes. En effet, Hollywood leur offre de nombreux avantages, le climat clement, les terrains et la main d'œuvre bon marche et surtout la diversite des paysages permettant de tourner beaucoup de scenes en exterieur.
De grands noms de l'industrie du cinema vont debuter et se faire connaitre a Hollywood.
Ainsi Charlie Chaplin va fonder en 1919 avec Douglas Faifbanks et Mary Pickford l' »United Artists ». Hollywood devient la capitale mondiale du cinema dans les annees 20 et 30. des immenses studios sortent de terre.
Parallelement, on construit toute l'infrastructure necessaire a accueillir les vedettes et a satisfaire leurs envies souvent extravagantes.
En quelques decennies, Hollywood est devenue une veritable usine, emploie 28 000 personnes et sort entre 500 et 700 films par an.
L'industrie du cinema reste florissante a et apporte du reve pendant les heures difficiles de l'histoire. Cependant tout ce monde va connaitre une periode sombre vers la fin des annees 1940. A cette epoque le gouvernement americain et plus particulierement Mac Carthy va se livrer a une veritable chasse aux sorcieres, accusant de nombreuses personnalites d'adherer aux idees communistes.
De nombreux realisateurs et acteurs vont etre interroges et sommes de denoncer leurs camarades. Certains d'entre eux choisissent l'exil, d'autres purgent des peines de prison (les Dix d'Hollywood) et enfin de nombreuses denonciations parfois calomnieuses fusent de toutes parts.
Pendant une dizaine d'annees, un froid plane sur Hollywood et de grands noms ne parviendront jamais a continuer leur carriere.
A l'heure actuelle, on tourne bien moins de films a Hollywood, concurrence a la fois par la television, les realisateurs independants et les productions europeennes et asiatiques mais elle reste la ville où toutes les vedettes se doivent de paraitre voire d'y habiter.