Guillaume le Conquerant ne vers 1028, successivement connu sous les noms de Guillaume le Batard, Guillaume II de Normandie, Guillaume le Conquerant, et enfin Guillaume Ier, roi d'Angleterre, est le fils illegitime de Herleva (ou " Arlette ") et de Robert le Magnifique. Il nait a Falaise en Normandie et appartient a la sixieme generation des ducs de Normandie depuis Rollon.
Il accede au titre de duc de Normandie sous le nom de Guillaume II de Normandie a la mort de son pere en 1035. S'en suit une periode trouble, ou les barons se rebellent, car son jeune age (8 ans) aiguise l'appetit de rivaux pour le titre, ce qui coûte la vie a trois de ses tuteurs.
En 1050, il epouse Mathilde de Flandres fille de Baudouin V, comte de Flandres a Eu, malgre les reticences du pape Leon IX (qui pretexte un lien de consanguinite au 5e degre). Il choisira Caen comme ville de residence et y fit construire un palais residentiel ainsi que deux abbayes l'abbaye aux Hommes dediee a Saint-Étienne et l'abbaye aux Dames dediee a la sainte Trinite.
Guillaume debarque en Angleterre le 28 septembre 1066, et defait Harold a la bataille de Hastings, le 14 octobre, suite a quoi il s'empare du trone, il se fait couronner dans l'abbaye de Westminster. Il meurt a Rouen le 9 septembre 1087. Son corps est ensuite transporte, pour y etre inhume en l'eglise abbatiale de Saint-Étienne de Caen.