Vers le debut du 19eme siecle, l'industrie connait en France, une grave crise economique. A Lyon, beaucoup de metiers a tisser la soie doivent s'arreter et les ouvriers se retrouvent sans travail. Laurent Mourguet, un canut, exerce de nombreux petits metiers pour survivre. Il devient arracheur de dents et camelots. Pour attirer ses clients, il utilise des marionnettes. C'est de la que lui vient l'idee de creer une marionnette a l'image d'un canut. Guignol joue pour la premiere fois en public en octobre 1808, dans un cafe de Lyon.
A l'heure actuelle, Guignol et son compagnon Gnafron restent des symboles de la ville de Lyon.