En 1861, Giuseppe Fiorelli devient le directeur des fouilles du site de Pompei. Il va entreprendre leur reorganisation, mettant fin a une veritable chasse aux tresors. Avant lui, les maisons etaient deblayees, les fresques et les objets retires et envoyes au musee de Naples lorsqu'ils ne sont pas detournes et ensuite le tout etait remblaye. Fiorelli va repertorier chaque trouvaille et les fresques resteront dorenavant in situ.
C'est egalement a lui que l'on doit les moulages en platre des victimes de Pompei. Avec le temps, les cendres durcirent et les corps recouverts par celles-ci disparurent en poussiere laissant des cavites. Fiorelli eut l'idee de couler du platre liquide dans les cavites afin de restituer l'attitude des victimes dans les derniers instants de leur vie. La technique revela en detail les traits des visage, les plis de vetements et meme les coiffures.