Citation :
Plaisir leger, volage, fugitif qu'accompagnent mille tourments, a travers l'eclat trompeur dont tu nous eblouis, tu caches des maux cruels, et ta riche et brillante parure couvre des monstres hideux. (Laurent de Medicis)
Histoire de la ville de Florence :
Durant la prehistoire, la plaine de Florence etait recouverte par un immense lac qui, lorsque les eaux se retirerent, laissa place a des marecages et des etangs.
Vers le 10eme siecle avant JC, une peuplade italique s'installa sur la rive de l'Arno, au confluent du Mugnone. Ils occupent le site jusqu'au 8eme siecle avant JC.
Les Etrusques etablissent alors un passage a gue permettant de traverser l'Arno probablement sur l'emplacement du Ponte Vecchio. Cependant ils preferent construire leur village a quelques kilometres de la, sur une colline plus facile a defendre.
Il est possible que des habitations furent construites sur le site de Florence avant l'arrivee des Romains mais il n'en reste aucune trace et il est de coutume de situer la date de fondation du village de Florentia en 59 avant JC. Il s'agit alors d'un castrum destine aux veterans construit sur l'ordre de Cesar qui voulait controler les voies de communications. Il est etabli sur le plan classique du quadrilatere coupe par deux voies principales se croisant.
En raison de sa situation strategique sur la Via Cassia Nova et la route se dirigeant vers Pise, Florence prend rapidement de l'importance.
En 123, un premier veritable pont est construit sur l'Arno et le camp militaire se transforme en veritable ville.
Des monuments civils sont construits (thermes, amphitheatres, aqueduc, ….) des cultivateurs s'installent et un port fluvial commercial voit le jour.
Pour rappeler son origine militaire, la ville est consacree a Mars.
Des marchands orientaux attires par la croissance de Florence s'installent et introduisent le culte d'Isis et ensuite le christianisme.
La ville devient tres vite un centre religieux important et au 4eme siecle, elle obtient le statut d'eveche.
Une grande partie des habitations romaines sont rasees pour laisser place a ue ville medievale. Des eglises sont construites et les fortifications deplacees pour que Florence puisse accueillir une population toujours grandissante.
Cet age d'or prend fin au 6eme siecle lorsque les Goths envahissent une grande partie de l'Italie. Florence est une premiere fois occupee par des Byzantins en 541 avant d'etre devastee en 550 par Totila, prise par les Grecs et enfin sous la coupe des Lombards en 570. comme ces derniers preferent s'etablir dans la ville de Lucques, Florence restera jusqu'au 9eme siecle dans l'ombre.
A ce moment, le commerce reprend peu a peu et la renaissance de la ville s'amorce veritablement sous le regne de Lothaire 1er. En 854, elle devient la residence officielle du comte reunissant Florence et Fiesole.
En 978, Florence devient une ville culturelle et son importance au sein du catholicisme est renforcee par la construction de monastere, abbaye et eglises.
Cependant les classes ouvrieres voient d'un mauvais œil la suprematie du clerge et seule la comtesse Mathilde de Toscane parvient a maintenir un equilibre precaire.
A sa mort et profitant d'un interregne, les Florentins font de leur ville une commune independante geree par un margraviat, equivalent d'un marquis.
Elle est appuyee par l'autorite episcopale et les grandes familles detiennent le pouvoir. Son commerce, son artisanat et ses activites portuaires se developpent. Florence prend de l'importance sur le plan europeen. Elle est reputee pour ses etoffes precieuses mais egalement pour son secteur bancaire.
Petit a petit, Florence etend ses territoires sur les petites suzerainetes avoisinantes et devient la ville la plus importante de la region.
Cette expansion est stoppee par Federico Barbarossa qui retablit un marquisat. A sa mort, Florence est recuperee par Henri VI.
Au 13eme siecle, les nouvelles fortifications de la ville abritent 30 000 Florentins. Des corporations de marchands sont creees et Florence est representee sur toutes les foires du monde occidental. Des ponts sont construits sur l'Arno et chaque ordre religieux y possede un couvent ou un monastere.
Les commercants et les artisans commencent a briguer l'autorite. Les tensions entre les Gibelins (nobles) soutenant l'empire et les Guelfes soutenant la papaute. Ils vont tour a tour gagner le pouvoir. En 1260, les Siennois battent les Florentins a Montaperti et donnent la ville aux Gibelins qui veulent detruire toute trace de la periode des Guelfes. Florence doit sa survie a l'intervention du pape Clement IV. Une nouvelle classe apparait alors, les Magnati (entrepreneurs).
Le fosse entre les riches commercants et le peuple s'accentue et, de plus, les grandes familles nobles s'affrontent.
Ces tensions debouchent sur la division entre Guelfes noirs proches de la noblesse et Guelfes blancs proches du peuple. La situation degenere rapidement et le pape envoie Charles de Valois en mediateur. Il prend le parti des Guelfes noirs et de nombreux « blancs » sont exiles.
Florence subit egalement des guerres menees par les villes de Pise et de Lucques. Elle se place sous le protectorat de la maison d'Anjou. Le 14eme siecle est une periode noire pour la ville qui connait guerres internes, famine, epidemie de peste et de grandes inondations qui emportent tous les ponts.
Obliges de reconstruire, les Florentins vont donner une homogeneite a la ville et elargissent les voies de communication.
C'st a cette epoque qu'une famille de riches entrepreneurs, les Medicis, vont gagner en puissance. Ils gouvernent Florence tout en restant dans l'ombre. La ville devient un grand centre culturel, berceau de l'Humanisme et de la Renaissance.
Les Medicis sont soutenus a la fois par la papaute et par le roi d'Aragon. Ils garderont main mise sur Florence jusqu'en 1737 lorsque le dernier representant de la lignee s'eteint sans descendance.
Entre-temps, en 1527, les Florentins tenterent de les renverser mais les troupes imperiales et papales entrerent dans la ville et nommerent Alexandre de Medicis, Duc de la Republique florentine ce qui eut pour effet d'instaurer une veritable tyrannie.
La decadence s'amorca au cours du 17eme siecle et la situation economique s'en ressentit.
En 1737, Florence ne joue plus qu'un role de petite ville provinciale et est offerte au Duc de Lorraine. Il la redynamise mais ne parvient pas a lui rendre sa splendeur d'antan.
En 1859, les Lorrains quittent Florence et la Toscane est rattachee au Royaume de Piemont-Sardaigne, debut de l'unification de l'Italie.
Les remparts sont alors detruits pour construire des grands boulevards et des quartiers du centre sont transformes en centre d'affaires. La classe ouvriere vit difficilement dans une economie chaotique.
De nos jours, c'est le tourisme qui est la principale ressource de la ville qui accueille chaque annee plusieurs millions de visiteurs.