L'eau de Cologne designe en parfumerie, une preparation dont la concentration en parfum ne depasse pas les 7%. Sa premiere veritable apparition date du debut du 18eme siecle lorsque Jean Paul Feminis , d'origine italienne s'installe a Cologne pour y vendre une solution qu'il appelle " Aqua de Regina " ou " Eau admirable ".
Bien qu'on lui en attribue generalement la paternite, il est certain que la formule provient du couvent Santa Maria Novello de Florence et que Jean Paul Feminis l'aurait apprise d'une religieuse qu'il connaissait bien.
Peu apres son neveu, Jean Marie Farina le rejoint a Cologne et ouvre en 1709 la plus ancienne maison de parfum de la ville qui est du reste toujours en activite. Oncle et neveu intensifient la production et rebaptisent le produit " Aqua Coloniensis " ou " Eau de Cologne ".
A l'origine, l'eau de Cologne est aussi bien utilisee exterieurement qu'interieurement. On lui attribue de nombreuses proprietes therapeutiques combattant, entre autres, nausees, hyperacidites, fievres, rhumatismes, impuissance… . On l'emploie sur tout le corps comme antiseptique, comme cicatrisant, contre les piqûres d'insectes, contre la transpiration ou encore en inhalation. L'Eau de Cologne etait consideree comme le produit de base de toute pharmacie.
En 1760, elle apparait en France et va s'etendre a travers le monde entier. Un des plus grands consommateurs de cette eau miraculeuse fut Napoleon Bonaparte.
La fabrication de l'eau de Cologne se faisait en diluant un melange d'essences de plantes et d'infusion de fleurs d'oranger ou de jasmin en proportions diverses dans de l' "Esprit de vin ".