Connais toi toi-meme et tu connaitras les dieux. (Extrait de Inscription au fronton du temple de Delphes).
Le site de Delphes etait deja habite vers 1400 avant JC. On retrouve mention d'un petit village nomme Pytho.
La legende raconte qu'Apollon cherchait alors un endroit pour y installer son temple. Il parvint a Delphes et l'endroit lui plut. Un culte a Gaia, divinite pre-hellenique representant la terre mere existait. Son temple etait protege par Python, un enorme serpent, fils de Gaia.
Apollon le tua. Il prit ensuite l'apparence d'un dauphin (qui donnera son nom au site) pour attirer des marins cretois qu'il chargea d'etablir son culte sur le site. Un premier temple (il y en aurait eu six successifs) probablement une hutte en lauriers et un autel dedies a Apollon Pythien furent edifies vers le 7eme siecle avant JC.
Une premiere guerre sacree eclate entre Athenes et les villages Kirrha et Krissa voisins du temple. Krissa est entierement detruite et le sanctuaire d'Apollon devient un sanctuaire panhellenique, c'est-a-dire ouvert a tous les Grecs. L'organisation de l'oracle et des jeux pythiques qui se deroulaient tous les quatre ans est confiee a un amphictyon. Deux autres guerres sacrees et un tremblement de terre (373 avant JC) entre celles-ci vont peu a peu entrainer le sanctuaire vers le declin.
Profitant de la troisieme guerre sacree, Philippe II de Macedoine s'empare de plusieurs regions et cites grecques, affaiblies par les luttes fratricides.
Les Romains a leur tour vont envahir la Grece. Bien qu'au debut ils respectent les croyances helleniques et les lieux sacres, ils pilleront les sanctuaires et principalement celui de Delphes, attires par la richesse des offrandes.
En 392 apres JC, l'edit de Theodose interdisant tout culte paien marque la fin du sanctuaire qui sera completement abandonne.
Un petit village, Kastri est construit sur ses ruines et Delphes tombe dans l'oubli. Vers la fin du 19eme siecle, des vestiges du sanctuaire sont mis au jour. Le village de Kastri est entierement detruit pour pouvoir degager les ruines. Les habitants sont tous reloges dans de nouvelles habitations a quelques kilometres. Les premieres fouilles datent de 1892.
Le village actuel, love au pied de la colline vit uniquement du tourisme. Il comprend quelques rues dont chaque habitation comporte une boutique, un hotel ou un restaurant.