Delft a recu le statut de ville en 1246 des mains de Guillaume II, comte de Hollande.
Son nom tire son origine du mot neerlandais « delven » signifiant « creuser » et faisant allusion a l'ancien canal de la ville, le « Oude Delft ».
En 1536 une gigantesque incendie va detruire les 4/5eme des habitations de la ville, ce qui explique que la plupart des batiments des vieux quartiers datent de la seconde moitie du 16eme siecle.
En 1572, Guillaume d'Orange dit Guillaume le Taciturne en conflit avec le roi d'Espagne, Philippe II s'installe a Delft. Il mene la lutte qui aboutira a l'independance des Provinces Unies le 2 juillet 1581 lors de la signature d »e l' « Acte de La Haye ».
Cependant les combats, connus sous le nom de la Guerre de quatre-vingt ans, ne sont pas termines et le 10 juillet 1584, celui qui avait ete surnomme le Pere de la Patrie est assassine au Prinsenhof de Delft par Balthazar Gerard attire par la recompense promise par le roi d'Espagne.
Guillaume d'Orange ainsi que tous les membres de sa famille sont enterres dans la Nieuwe Kerk (nouvelle eglise) de Delft. Les membres de la famille royale actuelle font toujours partie de la dynastie Orange-Nassau.
En 1602, Delft devient un des sieges de la Compagnie Neerlandaise des Indes Orientales. De ville culturelle, elle va obtenir le statut de ville commercante grace aux echanges avec les contrees lointaines. C'est principalement la fabrication des faiences imitees des oeuvres chinoises qui va faire la renommee de Delft ; Actuellement, il existe encore toujours une industrie de faiencerie de reputation mondiale.
Delft gardera cependant son aspect culturel et plusieurs de ses enfants marqueront l'histoire. Parmi ceux-ci, il faut citer :
- Johannes Vermeer dont les paysages et les portraits sont d'une incroyable beaute.
- Antoine van Leeuwenhoek connu pour ses ameliorations du microscope et pour son apport a la biologie cellulaire et a la microbiologie.
- Hugo Grotius, juriste qui etablit les bases du droit international, fonde sur le droit naturel.
De nos jours, Delft est une ville touristique pleine de charme alliee a un centre universitaire et de recherche de renommee internationale.