Citation :
Demandez-vous belle jeunesse, le temps de l'ombre d'un souvenir, le temps du souffle d'un soupir, pourquoi ont-ils tue Jaures? (Jacques Brel)
En 647, l'abbaye benedictine de Saint Benoit est fondee sur le site de Castres. Malgre son nom rappelant le « castrum » romain, il n'y a pas de preuve qu'un camp ait ete etabli dans la region. Petit a petit, un village se crea autour de l'edifice religieux.
Il prendra veritablement son essor au debut du 9eme siecle lorsque Castres devient une etape importante sur le chemin de Saint jacques. Les pelerins viennent en effet se recueillir devant les reliques de Saint Vincent conservees dans l'eglise abbatiale.
Parallelement, la cite s'enrichit grace a son industrie textile. La majorite de ses habitants sont a cette epoque tisserands, teinturiers ou tanneurs. Ils s'etablissent le long de l'Agout.
Au 12eme siecle, elle est devenue la seconde ville de l'Albigeois et un important centre du Catharisme.
La famille Trencavel du vicomte d'Albi accorde a Castres une charte liberale.
En 1271, la ville entre dans le royaume de France, suite au traite de Paris mettant fin a la guerre entre les Albigeois et le roi de France et, en 1356 , elle obtient le statut de comte.
A la meme epoque, le pape Jean XXII y etablit un eveche.
La ville connait cependant des moments durs en raison d'une epidemie de peste, des guerres menees par le Prince Noir d'Angleterre dans tout le sud-ouest et des pillages organises par des bandes de mercenaires durant la Guerre de Cent Ans.
La ville decline fortement, la population est reduite de moitie.
En 1476, Louis XI confisque le comte au Duc de Nemours et l'accorde a Boffille de Juge, aventurier franco-italien et chamberlain du roi.
Suite a un desaccord avec sa fille, il laissera le comte revenir a Francois Ier.
Au 16eme siecle, la region est tourmentee par les affrontements entre Catholiques et Protestants.
Castres se tourne vers le protestantisme et en devient le centre en France meridionale.
La ville s'enrichit et devient meme independante.
Bien que Louis XIII expulse les protestants en 129, la ville va vivre une periode de paix et de prosperite.
Durant la Contre-Reforme de l'Eglise catholique, plusieurs couvents, un nouveau palais episcopal et une nouvelle cathedrale sont construits.
Castres devient egalement le siege de la Chambre de l'Edit regionale, chargee de rendre justice dans les affaires impliquant des protestants.
En 1670, cette chambre est transferee a Castelnaudary et de nombreux protestants choisissent l'exil a la revocation de l'Edit de Nantes.
Cette desertion cumulee a une nouvelle epidemie de peste en 1720 et un incendie en 1724 plongent Castres dans une nouvelle periode noire.
Lorsque la Revolution eclate, les habitants restent moderes. Ils en sont punis, l'eveche est supprime et, de prefecture, la ville devient sous prefecture au profit d'Albi.
Bien que privee de nombreux de ses privileges, la ville developpe son economie, en particulier l'industrie textile. En 1860, cinquante moulins de laine sont installes. Ils emploient 3000 personnes.
Peu apres, l'industrie de construction mecanique s'implante egalement et la ville est reliee au reseau ferroviaire.
Son economie florissante se maintient jusqu'a la fin de la seconde guerre mondiale. A ce moment, l'industrie textile est en crise et Castres souffre de son eloignement du reseau autoroutier.
A l'heure actuelle, un projet de relier Castres a Toulouse par autoroute a ete valide, ce qui sortira la ville de son isolement.