Ce pays est tres beau, et Caen la plus jolie ville, la plus avenante, la plus gaie, la mieux situee, les plus belles rues, (...) et enfin la source de tous nos beaux esprits.
Mme de Sevigne
A l'epoque gallo-romaine, des Saxons auraient edifie quelques habitations sur le site de l'actuelle Abbaye aux Hommes au cours de leurs incursions au troisieme siecle sur les cotes francaises.
Au 11eme siecle, une petite ville de peage est construite sur cet emplacement. Il est possible que le nom " Caen " derive du mot saxon " Gateheim " signifiant Maison de barriere.
C'est Guillaume le Conquerant, duc de Normandie, qui favorise l'expansion de Caen en y edifiant un chateau, deux abbayes et des remparts.
Son epouse repose a l'Abbaye aux Dames tandis que lui-meme est inhume a l'Abbaye aux Hommes.
En 1204, Caen est incorporee a la France par Philippe II Auguste.
Durant la guerre de Cent Ans, Caen se distingue par sa resistance active aux occupants anglais et Charles VII la recompensera en lui confirmant privileges et libertes.
Au 17eme siecle, Caen devient un centre intellectuel ce qui lui vaudra le surnom de " Athenes normande " mais, suite a l'Edit de Nantes obligeant les Caennais protestants a s'exiler et a l'abolition de ses privileges par Louis XIV, le commerce est ruine.
Plusieurs emeutes eclatent et a la Revolution, Caen devient le centre des insurrections federalistes auquel se joint la societe des Carabots.
Caen a enormement souffert durant la seconde guerre mondiale. Elle etait en ligne de front le 6 juin 1944, jour du debarquement des Allies.