La plus celebre artere de Memphis est la « Beale Street », lieu legendaire pour les Afro-americains et berceau du blues.
En 1841, ce qui s'appelait alors la Beale Avenue est tracee dans la ville. C'etait a la fois une rue commercante où s'echangeaient les produits amenes par les bateaux du Mississippi et une rue animee des quartiers de la banlieue noire de Memphis.
Les musiciens afro-americains au chomage s'y produisent afin de gagner quelques piecettes.
De nombreux bars et restaurants tenus par des Noirs ouvrent leurs portes. Les nuits sont peu sûres mais c'est la que va naitre une des musiques les plus envoûtantes, le blues.
Petit a petit les clubs s'installent et Beale Street devient l'etape incontournable dans la carriere des bluesmen. A partir des annees 1960, le rock and roll rejoint son grand frere.
Cependant, la crise economique se fait sentir et les commerces doivent fermer leurs portes. Beale Street doit sa survie a son classement comme site historique national en 1966. elle est reconnue comme le « Berceau du Blues » par une loi votee au congres.
Dans les annees 1980, les autorites entament la restauration de la Beale Street et, petit a petit chaque etablissement a rouvert ses portes.
Dorenavant vous pouvez quotidiennement aller ecouter du blues a Memphis mais egalement du rock ou du jazz.
Un autre fleuron de Beale Street est le magasin Schwab, sorte de bazar vieux de 125 ans et dont certains articles datent, dit-on, de l'epoque de son ouverture...