Des sa fondation, la Nouvelle-Orleans est renommee pour ses nombreuses fetes et bals.
En 1837, le carnaval y est pour la premiere fois fete.
En 1850, il n'est plus qu'un pretexte pour de nombreux debordements et les autorites envisagent de purement et simplement l'interdire.
Voulant sauver leur carnaval, les confreries (krewe) decident de preparer convenablement l'evenement et, en 1857, organisent le premier defile nocturne. Le succes est immediat t la tradition est nee.
Depuis lors, le carnaval de la Nouvelle-Orleans debute chaque 6 janvier pour se terminer le jour du Mardi Gras. Durant ces semaines, de nombreux bals et defiles se deroulent dans la ville. Celle-ci est entierement decorees en trois couleurs : le violet representant la justice, le vert representant la foi et l'or representant le pouvoir.